蒸汽是一种二次能源，要燃烧大量的煤和其他燃料（如抽或天然气）才能获得蒸汽的热能。因此，蒸汽流量的测量，对企业加强生产成本核算、一能源管理、公平贸易、提高经济效益都有重要意义。
蒸汽是一种比较清洁的高温介质，蒸汽一般以质量流量作为计量单位，速度式流量计在计量蒸汽体积流量的同时必须同时计量出蒸汽的密度。蒸汽是一种随压力和温度变化易产生相变的介质。当压力升高或温度降低到一定程度时，蒸汽可从气相转变为液相（热水）；当压力降低或温度升高时，可从热水变成蒸汽。当温度再升高，又可从饱和蒸汽变成过热蒸汽。因此，测量蒸汽流量时，要根据它的温度和压力判断它的状态，以免产生较大的误差。
饱和蒸汽与过热蒸汽的物理性质不同饱和蒸汽的密度与压力（或温度）之间存在单值对应关系，即饱和蒸汽的压力一定时，其密度也一定，一定该压力下的蒸汽温度也一定；而饱和蒸汽的温度一定时，在此温度下饱和蒸汽的压力和密度也一定。过热蒸汽的密度与其温度和压力都密切相关。
用于蒸汽流量计量的蒸汽流量计大致有涡街流量计，孔板流量计,分流旋翼式蒸汽流量计,均速管流量计，靶式流量计，科里奥利质量流量计，气体超声波流量计等。其中涡街流量计凭借较大的范围度，较小的压力损失和较高的精确度度成为蒸汽流量计的主流，同时孔板流量计凭借其长期运行的稳定性和几拾年应用经验在市场占有重要位置。其他流量计因为种种原因，在市场并未得到广泛的应用。